Los huéspedes recibirán un mensaje que tendrá una llave virtual, la cual abrirá la puerta de su habitación con un golpecito o giro del teléfono. La empresa dice que el iPhone 4S o modelos más recientes, así como los móviles con Android 4.3 o versiones más avanzadas, serán compatibles.

El grupo espera que éste sea uno de los cambios tecnológicos más grandes de la industria desde la incorporación del wifi gratuito. «Será una novedad al principio, pero creo que se convertirá en la norma», dice Frits van Paasschen, presidente ejecutivo de Starwood.

Otros no son tan optimistas. Intentos pasados de usar la tecnología para acelerar el proceso de registro han tenido resultados variados.

¿Bienvenida real o virtual?

Robert Habeeb, presidente de First Hospitality Group, dejó de usar máquinas para hacer check in en dos de sus hoteles Holiday Inn tras notar que la mayoría de los huéspedes las ignoraban. Muchos viajeros preferían sacrificar tiempo para conversar y asegurarse de que su habitación tuviera la vista o la ubicación adecuada o simplemente les dieran la bienvenida.

«Todos tenemos que registrarnos, pero seguimos haciéndolo tal y como lo hacíamos hace 100 años», señala Christopher Nassetta, presidente ejecutivo de Hilton Worldwide. «Es algo que estamos evaluando seriamente».
Marriott International ha presentado un servicio que llama check in móvil en 350 de sus hoteles alrededor del mundo y lo expandirá a otros 150 para mediados de año. Los miembros de su programa de lealtad pueden registrarse usando sus teléfonos y luego ir a una recepción separada a recoger la llave.

InterContinental Hotels Group está probando un proceso similar con sus clientes frecuentes en sus hoteles Crowne Plaza, mientras que Hyatt Hotels ofrece máquinas en algunas de sus propiedades. En sus hoteles exclusivos Andaz, empleados con iPads reciben a los huéspedes en lugar de esperarlos detrás de una recepción tradicional.

Los ejecutivos de Starwood reconocen que algunos clientes prefieren hablar con personas y no planean eliminar las recepciones. Pero también apuestan a que la llave virtual será bien recibida por clientes que usan cada vez más los dispositivos móviles para todo tipo de actividades. Para finales de 2015, la empresa espera ofrecer la llave virtual en todos sus hoteles de lujo W y Aloft, que cuentan con 123 propiedades en distintos países.

Ambas son cadenas más nuevas que atraen a una clientela más joven y aficionada a la tecnología. Para los propietarios de hoteles más antiguos, los costos de la remodelación de las cerraduras podrían ser un impedimento, dicen los analistas. Starwood ayudará a los dueños de los hoteles con un «considerable aporte» para la transición.

La tecnología detrás de las llaves de Starwood es del fabricante sueco Assa Abloy AB. Todas las cerraduras funcionan con pilas, por lo que no se verían afectadas en caso de que se caiga el sistema informático. Además, hay alertas que avisan al personal cuando las pilas estén por agotarse. 

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