Existen muchas definiciones de Cóctel. Nosotros planteamos una de la que creemos más completa, que señala que "El coctel es una combinación o mezcla ordenada de bebidas alcohólicas y no alcohólicas, capaz de agradar al paladar más exigente, o a los conocedores del arte de preparación de combinados."

Según la tipología del cóctel se clasifican en categorías tales como:

Before Dinner Cocktail: 

Son bebidas propuestas como "aperitivo"  de ahí también que se les conoce como cócteles aperitivos que generalmente contienen una parte amarga, vino, vermouth, o bebidas carbonatadas. Por lo general no son dulces y tienen la función de estimular el apetito y se consumen normalmente antes de la degustación de algún alimento. 

After Dinner Cocktail:

Para ser consumidos "después de las comidas" por sus características herbales Algunos pueden tener una función digestiva por que en su composición llevan bebidas destinadas a facilitar la digestión de los alimentos, otros pueden remplazar o acompañar un postre.

All Day Cocktail: 

Son los considerados con un bajo nivel de alcohol, son adecuados por ser consumidos en "todas las horas", en muchos casos son afrutados y dulces suelen ser cocteles refrescantes combinados con ingredientes que  tienen la virtud de quitar la sed y aliviar el calor.. Se emplean por lo general bebidas gaseosas, aguas minerales o tónicas, soda, jugos de frutas, etc. 

Sparkling Cocktail: 

Todos los que contienen vino "espumoso" (sea champagne, prosecco o cava), en general, tienen un bajo nivel de alcohol y son perfectos por ser consumidos como aperitivo.

Hot Drinks: 

Es un tipo de cóctel que se sirve  caliente  no es ni amargo ni dulce, sino que tiene un sabor intermedio. Está a medio camino entre un aperitivo y un digestivo. se diferencia elaboración que puede ser flameado y se beben calientes. En esta categoría también se incluyen combinados inclasificables.

Long Drinks: 

Se considera las bebidas largas donde la parte con alcohol es inferior a la parte sin-alcohol que esta representada por sodas o jugos; según receta. Son aptos para el consumo en "todos momentos" o en momentos específicos del día

Ponche:

Mezcla preparada en un gran recipiente, con frutas, azúcar, licores, y vinos generosos o cava. La sangría es el principal exponente, aunque también hay ponches tropicales y mas recetas  que se usan generalmente cuando hay una gran cantidad  de público.

Métodos de preparación

Por su preparación o método de elaboración:

- Cócteles batidos: hacen uso de coctelera, batidora y/o licuadora.

- Cócteles refrescados: se utiliza el Vaso Mezclador.

- Cócteles directos: se preparan en el vaso o copa.

Clasificación por su volumen

Por el Volumen de sus componentes, los cócteles se clasifican en:

 Cóctel corto: volumen de 7-10 cl.

El Cóctel o Trago Corto es comúnmente subdividido en:

- Cóctel pre-dinner, o Aperitivo

- Cóctel after-dinner o Digestivo

- Trago mediano: volumen de 11-20 cl. (110-200 ml.)

- Trago largo: Volumen de 21-30 cl.

Trucos y consejos para su elaboración

- Los cócteles se deben elaborar siempre en el momento de servir.

- Los cócteles se consumen siempre recién servidos, antes de que éstos se calienten y de que el aroma o el sabor sufran alteraciones. Siempre hay algunas excepciones como la sangría y los pousse-café pues éstos pueden prepararse con algún tiempo de antelación.

- Cuando se quiera hacer unos cuantos cócteles del mismo, hay un sistema para garantizar la uniformidad de la combinación, consiste en alinear las copas o los vasos de forma que éstos estén en contacto unos con otros, y después se ira llenando uno a uno hasta aproximadamente la mitad; y de nuevo empezaremos por el primero para terminar de llenar.

- Para que los cócteles se mantengan fríos mucho más tiempo se debe enfriar con hielo previamente las copas o los vasos en los que se valla a servirlos.

- Los zumos de frutas siempre deben de estar recién hechos y frescos.

- Si se quiere conseguir un efecto de escarcha en las copas y vasos, se tiene que mojar antes de meterlos en el congelador.

- El hielo siempre se hace con agua limpia que no tenga ni olor ni sabor de ningún tipo. No se debe dejar demasiado tiempo en el interior del congelador y se debe servir siempre con las pinzas.

- Si se tiene que utilizar una cantidad abundante de hielo triturado, lo mejor es pasarlo antes por la máquina de picar y guardarlo rápidamente en el congelador en un envase cerrado y previamente refrescado.

- Cuando se prepare cócteles con diferentes licores de colores vivos, se logra un efecto interesante si se hecha los licores en el vaso vertiéndolos sobre una cuchara invertida, se tiene que empezar por el licor con más densidad y servirlo muy despacio para que estos no se mezclen.

- La coctelera siempre se debe agitar con fuerza pero nunca durante demasiado tiempo.

- Es conveniente que se enfrie la coctelera antes de poner los ingredientes en su interior; como mínimo la mitad del volumen de su contenido debe ser hielo; no tenemos que sobrepasar los dos tercios de la capacidad total de la coctelera.

- En el vaso mezclador, la proporción de hielo se eleva hasta un mínimo de las tres cuartas partes.

- El hielo que se use para hacer un cóctel nunca se debe usar para una segunda mezcla, ya que el cóctel quedaría aguado. El hielo se debe cambiar siempre.

- La coctelera siempre se debe lavarla después de cada cóctel, ya que al preparar otro cóctel diferente, el pequeño sobrante del anterior puede alterar el sabor del segundo.

- La soda, el cava y las bebidas gaseosas en general nunca se debe echar en la coctelera, ya que se produciría una gran cantidad de espuma y podría explosionar; estos líquidos se añaden directamente en el vaso en el que previamente hemos servido la combinación.

Decoración

La decoración de los cócteles debe ser estimulante y atractiva, jamás extravagante. En general los cócteles refrescantes con base en frutas permiten más elementos decorativos que otros tipos de bebidas.

Para la decoración se debe utilizar frutas de temporadas, excepto las manzanas, peras y plátanos son productos oxidantes y requieren de rápida manipulación para evitar que se oscurezcan, para minimizar este efecto es necesario humedecerlas con un poco de jugo de limón